দ্বিতীয় পর্ব : দ্য মিউল - ১২. ক্যাপ্টেন এবং মেয়র
নিজের চারপাশে ছড়ানো বিলাসিতার সাথে ক্যাপ্টেন হ্যান প্রিচারের কোনো পরিচয় নেই এবং সে কিছুটা চমকিত, অভিভূত। সাধারণত তার কাজের সাথে সরাসরি সম্পৃক্ত না হলে সে আত্মবিশ্লেষণ এবং সকল ধরণের দার্শনিক সুলভ মনোভাব এড়িয়ে চলে।
তার কাজ হচ্ছে মূলত ওয়ার ডিপার্টমেন্ট যাকে বলে “ইন্টেলিজেন্স,” সফিসটিকেটরা বলে “এসপায়োনেজ,” রোমান্টিসিস্টরা বলে, “স্পাই স্টাফ,” এবং দুর্ভাগ্যজনক হলেও সত্যি যে টেলিভাইজরে যত রোমহর্ষকভাবেই তা উপস্থাপন করা হোক না কেন “ইনটেলিজেন্স,” “এসপায়োনেজ,” এবং “স্পাই স্টাফ,” হল মূলত বিশ্বাসঘাতকতা এবং অবিশ্বাসের ধারাবাহিক চক্র। সবাই এটা মেনে নিয়েছে কারণ রাষ্ট্রের জন্য এটা প্রয়োজন। কিন্তু যেহেতু একজন তার নীতিবোধ দ্বারা সমাজের উপকার করতে পারে-তাই সে ফিলোসফি এড়িয়ে চলে।
আর এই মুহূর্তে মেয়রের বিলাসবহুল এন্টিরুমে বসে অনিচ্ছাসত্ত্বেও চিন্তাভাবনা ফিরিয়ে আনল নিজের দিকে।
অযোগ্য আর অর্বাচীন লোকদের পদোন্নতি দিয়ে বারবারই বসিয়ে দেওয়া হয়েছে তার মাথার উপর। কিন্তু সে পড়ে আছে আগের জায়গাতেই। এ পর্যন্ত বহুবার সে অফিসিয়াল নিয়ম শৃঙ্খলা ভঙ্গের অভিযোগে অভিযুক্ত হয়েও পার পেয়েছে। এবং একগুয়ে লোকের মতো দৃঢ়ভাবে এই বিশ্বাস আকড়ে ধরে রেখেছে যে রাষ্ট্রের পবিত্র প্রয়োজনে তার এই অবাধ্য আচরণের মূল্য একদিন সবাই দেবে।
আর তাই সে বসে আছে মেয়রের এন্টিরুমে-সাথে পাঁচজন শ্রদ্ধাবনত গার্ড এবং সম্ভবত: তার জন্য অপেক্ষা করছে একটা কোর্ট মার্শাল।
মার্বেল পাথরের তৈরি বিশাল দরজা নিঃশব্দে এবং মসৃণভঙ্গিতে খুলে গিয়ে সামনের চক্চকে দেয়াল উন্মুক্ত করে দিল, ভেতরে লাল কার্পেট বিছানো, ধাতুর নকশা খচিত আরো দুটো মার্বেল পাথরের দরজা। তিন শতাব্দী পুরোনো ঢঙে পোশাক পরিহিত দুজন অফিসার বেরিয়ে এসে ঘোষণা করল :
“তথ্য দপ্তরের ক্যাপ্টেন হ্যান প্রিচারকে সাক্ষাতের জন্য ডাকা হচ্ছে।”
ক্যাপ্টেন এগিয়ে যেতেই কুর্নিশ করে পিছিয়ে গেল তারা দুজন। তার এসকর্ট থেমে গেল দরজার বাইরে, ভেতরে প্রবেশ করল সে একা।
দরজার ওপাশে আশ্চর্যরকম বিশাল কামরায় অদ্ভুত কোথাওয়ালা বিরাট এক টেবিলের পিছনে ছোটখাটো একজন মানুষ-পরিবেশের বিশালতার মাঝে প্রায় হারিয়ে গেছে।
মেয়র ইণ্ডবার-এই নাম ধারণকারী তৃতীয় ব্যক্তি। তার দাদা প্রথম ইওবার একই সাথে ছিলেন নিষ্ঠুর এবং দক্ষ এবং তিনি বিপুল সমারোহে ক্ষমতা দখলের এক অনুপম দৃষ্টান্ত স্থাপন করেন, পরবর্তীতে দক্ষতার সাথে স্বাধীন নির্বাচনের প্রথা রহিত করেন এবং আরো দক্ষভাবে শান্তিপূর্ণ শাসন পরিচালনা করেন।
মেয়র ইণ্ডবার এর পিতা দ্বিতীয় ইবার, যিনি জন্মসূত্রে ফাউণ্ডেশন-এর মেয়র হওয়ার গৌরব অর্জনকারী প্রথম ব্যক্তি-এবং যে তার বাবার মাত্র অর্ধেক, কারণ তিনি ছিলেন শুধুই নিষ্ঠুর।
কাজেই মেয়র ইণ্ডবার তৃতীয় জন্মসূত্রে এই পদ লাভকারী দ্বিতীয় ব্যক্তি এবং তিনজনের মাঝে সবচেয়ে অযোগ্য, কারণ তাকে নিষ্ঠুর বা দক্ষ কোনোটাই বলা যাবে না বরং মনে হবে একজন বুককীপার ভুল করে ভুল জায়গায় চলে এসেছেন।
সকলের কাছেই ইণ্ডবার দ্যা থার্ড অদ্ভুত কিছু নিম্নমানের চরিত্রের সংমিশ্রণ।
তার কাছে আড়ম্বরপূর্ণ জটিল কিছু ব্যবস্থাই হল “সিস্টেম, ক্লান্তিহীনভাবে দৈনিক আমলাতান্ত্রিক জটিলতার বিশেষ সমস্যাগুলো সামলানো হল “ইণ্ডাস্ট্রি”, সঠিক মুহূর্তে সিদ্ধান্তহীনতায় ভোগা হল “সতর্কতা”, এবং একগুয়ের মতো ভুল পথে পা বাড়ানো হল “দৃঢ়তা”।
এসব কিছু সত্ত্বেও তিনি অপচয় করেন না, অপ্রয়োজনে কাউকে হত্যা করেন না, এবং সকলের সাথে মধুর ব্যবহার করেন।
ক্যাপ্টেন হ্যান প্রিচারের চেহারা ভাবলেশহীন কাঠের পুতুলের মতো। অসীম ধৈর্য নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে ডেস্কের সামনে। কাশল না, শরীরের ওজন এক পা থেকে আরেক পায়ের উপর বদল করল না। যতক্ষণ না মেয়র কাজ শেষ করে মুখ তুললেন।
যত্নের সাথে হাত বেঁধে বসলেন মেয়র ইণ্ডবার, যেন ডেস্কের জিনিসপত্র এলোমেলো না হয়। তারপর বললেন, “ক্যাপ্টেন হ্যান প্রিচার অফ ইনফর্মেশন।”
প্রোটকল মোতাবেক ক্যাপ্টেন প্রিচার অনুগত সৈনিকের মতো হাঁটু গেড়ে বসে কুর্নিশ করল, পরবর্তী নির্দেশ না শোনা পর্যন্ত থাকল সেভাবেই।
“উঠ, ক্যাপ্টেন প্রিচার!”
সহানুভূতির সুরে মেয়র বললেন, “উধ্বতন অফিসাররা তোমার বিরুদ্ধে শৃঙ্খলা ভঙ্গের জন্য শাস্তিমূলক ব্যবস্থা গ্রহণ করেছে। স্বাভাবিক নিয়মেই সংশ্লিষ্ট প্রমাণপত্র পৌঁছেছে আমার নিকট এবং যেহেতু ফাউণ্ডেশন-এর ছোট বড় সব বিষয়ই আমার নিকট গুরুত্বপূর্ণ তাই তোমার ব্যাপারে আমি আরো কিছু জানতে চাই। আশা করি তুমি অবাক হওনি।”
নিরাবেগ গলায় ক্যাপ্টেন প্রিচার বলল, “এক্সিলেন্স, না। আপনার বিচার বিবেচনা লোক প্রসিদ্ধ।”
“তাই নাকি? তাই নাকি?” খুশি হয়ে বললেন মেয়র, এবং তার রঙিন কন্টাক্ট ল্যান্স চিচিক করে উঠল এমনভাবে যেন সেটা তার শুকনো কঠিন দৃষ্টি থেকে সম্পূর্ণ আলাদা। পাখা দিয়ে বাতাস করার মতো করে সামনে রাখা ধাতু দিয়ে বাঁধানো কয়েকটা ফোল্ডার নাড়লেন তিনি। পাতা উল্টানোর সময় ভিতরের পার্চমেন্ট শিটগুলো তীক্ষ্ণ পট পট শব্দ করতে লাগল, কথা বলার সময় তিনি আঙুল দিয়ে প্রতিটি লাইন অনুসরণ করছেন।
“তোমার রেকর্ড আমার কাছে আছে, ক্যাপ্টেন-সম্পূর্ণ। বয়স তেতাল্লিশ এবং সতের বছর ধরে আর্মড ফোর্স এর একজন অফিসার হিসেবে কর্মরত। তোমার জন্ম লরিস এ, পিতামাতা এনাক্রোনিয়ান, শিশু বয়সে মারাত্মক কোনো অসুখ বিসুখ হয়নি, একবার শুধু–তেমন গুরুত্বপূর্ণ কিছু না…শিক্ষাদীক্ষা, প্রিমিলিটারি, একাডেমী অফ সায়েন্স, অধ্যয়নের বিষয় হাইপার ইঞ্জিন, ফলাফল…উ-ম-ম চমৎকার, প্রশংসা পাওয়ার যোগ্য। ফাউণ্ডেশন ইরার ২৯৩ তম বছরের একশ দুই তম দিনে আন্ডার অফিসার হিসেবে আর্মিতে যোগদান।”
প্রথম ফোল্ডার সরিয়ে দ্বিতীয় ফোল্ডার খোলার সময় একবার চোখ তুললেন তিনি।
“বুঝতেই পারছ, তিনি বললেন, “আমার প্রশাসনে খুঁটিনাটি সব বিষয়ে গুরুত্ব দেওয়া হয়। অর্ডার! সিস্টেম!”
জেলির মতো আঠালো একটা সুগন্ধী ট্যাবলেট বের করে মুখে দিলেন তিনি। এটা তার একটা বদঅভ্যাস, কিন্তু সেটা ত্যাগ করার কোনো ইচ্ছা নেই। মেয়রের ডেস্কে এটমিক ফ্ল্যাশ এর ব্যবস্থা নেই পোড়া তামাক অপসারণের জন্য। কারণ মেয়র ধূমপান করেন না।
এবং স্বাভাবিকভাবেই তার দর্শনার্থীরাও করতে পারে না।
অস্ফুট স্বরে বিরতিহীন একঘেয়ে গলায় বলে চলেছেন মেয়র-মাঝে মাঝে একই রকম ফিসফিসে গলায় অবজ্ঞাসূচক বা প্রশংসাসূচক মন্তব্য করছেন। পড়া শেষ করে তিনি ফোল্ডারগুলো ঠিক আগের মতো করে গুছিয়ে রাখলেন।
“তো, ক্যাপ্টেন”, সতেজ গলায় বললেন তিনি, “তোমার রেকর্ড সম্পূর্ণ অন্যরকম। তোমার কাজ এবং তোমার দক্ষতা প্রশ্নাতীত। দায়িত্ব পালন কালে দুবার আহত হয়েছ, দায়িত্বের বাইরেও অসীম সাহসিকতার জন্য অর্ডার অব মেরিট পদক পেয়েছ। এই-ব্যাপারগুলো হালকা করে দেখলে চলবে না।”
ক্যাপ্টেন প্রিচার এর ভাবলেশহীন মুখের কোনো পরিবর্তন হল না। দাঁড়িয়ে থাকল পাথরের মূর্তির মতো, প্রোটকল অনুযায়ী সাক্ষাৎপ্রার্থীরা কেউ মেয়রের সামনে বসতে পারে না-সম্ভবত বিষয়টা জোড় করে সবাইকে মনে রাখতে বাধ্য করা হয়,কারণ কামড়ায় মাত্র একটাই চেয়ার, মেয়রের পাছার নিচে। প্রোটকল আরো বলে যে সরাসরি প্রশ্ন ছাড়া অন্য কোনো মন্তব্যের জবাব দেওয়া যাবে না।
কঠিন দৃষ্টিতে সৈনিকের দিকে তাকালেন মেয়র। তীক্ষ্ণ, গুরুগম্ভীর গলায় বললেন, “যাই হোক, দশ বছরে তোমার কোনো পদোন্নতি হয়নি এবং ঊর্ধ্বতন অফিসাররা বার বার তোমার সীমাহীন জেদি এবং একগুঁয়ে চরিত্রের ব্যাপারে অভিযোগ করেছে। তাদের রিপোর্ট অনুযায়ী তুমি অবাধ্য, সুপিরিয়র অফিসারদের সাথে সবসময় খারাপ ব্যবহার করো, সহকর্মীদের কারো সাথেই বেশি দিন ভালো সম্পর্ক বজায় রাখতে পারো না এবং তুমি একটা সমস্যা সৃষ্টিকারী উপাদান। কিভাবে এর ব্যাখ্যা দেবে, ক্যাপ্টেন?”
“এক্সিলেন্স, আমার কাছে যা সঠিক মনে হয়েছে, আমি তাই করেছি। আমি রাষ্ট্রের প্রতি দায়বদ্ধ। শরীরের ক্ষতচিহ্নগুলো প্রমাণ করে যে আমি যা সঠিক মনে করেছিলাম তা রাষ্ট্রের জন্যও গুরুত্বপুর্ণ ছিল।”
“সৈনিকসুলভ মন্তব্য, ক্যাপ্টেন, কিন্তু বিপজ্জনক। আরো শুনতে হবে, পরে। এই মুহূর্তে তোমার বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় অভিযোগ হল আমার মনোনীত প্রতিনিধি দস্তখত করার পরেও, পরপর তিনবার একটা এসাইনমেন্টের দায়িত্ব নিতে তুমি অস্বীকার করেছ। কী বলার আছে এ ব্যাপারে?”
“এক্সিলেন্স, বর্তমান সময়ের প্রেক্ষিতে এই এসাইনমেন্টের কোনো প্রয়োজন নেই, বরং আরো গুরুত্বপূর্ণ বিষয়কে অবহেলা করা হচ্ছে।”
“আহ, তোমাকে কে বলল যে বিষয়গুলোর কথা বলছ সেগুলো গুরুত্বপূর্ণ আর হলেও সেগুলোকে অবহেলা করা হচ্ছে।”
“এক্সিলেন্স, আমি যথেষ্ট প্রমাণ পেয়েছি। আমার অভিজ্ঞতা এবং দক্ষতা নিয়ে সুপিরিয়র অফিসাররাও প্রশ্ন তুলতে পারবে না। সেই অভিজ্ঞতার আলোকেই বিষয়গুলো আমার কাছে পরিষ্কার হয়েছে।”
“কিন্তু, মাই গুড ক্যাপ্টেন, তুমি অন্ধ, তাই বুঝতে পারছ না যে অবাঞ্চিতভাবে ইন্টেলিজেন্স পলিসিতে নাক গলিয়ে তুমি তোমার সুপিরিয়রদের কাজে বিঘ্ন সৃষ্টি করছ।”
“এক্সিলেন্স, আমার প্রথম এবং প্রধান দায়িত্ব রাষ্ট্রের প্রতি, সুপিরিয়রদের প্রতি না।”
“বিভ্রান্তিকর, কারণ তোমার সুপিরিয়রদেরও সুপিরিয়র আছে এবং আমি হচ্ছি সেই সুপিরিয়র, এবং আমিই রাষ্ট্র। আমার এই বিশ্লেষণ নিয়ে তোমার অভিযোগ থাকার কথা নয়, কারণ তুমিই বলেছ আমার বিচার বিবেচনা তুলনাহীন, যে শৃঙ্খলা ভঙ্গের অভিযোগ তোমার বিরুদ্ধে তোলা হয়েছে সেটা নিজের মতো করে বল।”
“এক্সিলেন্স, কালগান গ্রহে অবসরপ্রাপ্ত মার্চেন্ট মেরিনার হিসেবে জীবন কাটানো নয় বরং আমার প্রথম এবং প্রধান দায়িত্ব রাষ্ট্রের সেবা। আমার উপর নির্দেশ ছিল ওই গ্রহে ফাউণ্ডেশন অ্যাকটিভিটি পরিচালনা করা, কালগানের ওয়ারলর্ড, বিশেষ করে তার বৈদেশিক নীতি সম্বন্ধে তথ্য সংগ্রহের জন্য একটা নেটওয়ার্ক গড়ে তোলা।”
“আমি জানি এগুলো, বলে যাও।”
“এক্সিলেন্স, আমার রিপোর্টে বারবার আমি কালগানের স্ট্র্যাটেজিক পজিশন এবং এর শাসন প্রণালীর উপর জোর দিয়েছি। ওয়ারলর্ড এর উচ্চাভিলাষ, তার ক্ষমতা, রাজ্য বিস্তারের আকাক্ষা, বন্ধুসুলভ আচরণ বা বলা যায় ফাউণ্ডেশন-এর প্রতি তার স্বভাবসুলভ আচরণ-ইত্যাদি বিষয়ে রিপোর্ট করেছি।
“তোমার সব রিপোর্ট আমি পড়েছি, বিস্তারিতভাবে। তারপরে বল।”
“এক্সিলেন্স, আমি ফিরে আসি দুমাস আগে। সেই সময় যুদ্ধের কোনো চিহ্নই ছিল না। আক্রমণ হতে পারে এধরণের একটা বিরক্তিকর ধারণা ছাড়া আর কোননা চিহ্নই ছিল না। এক মাস আগে অপরিচিত এক ভাগ্যান্বেষী সৈনিক কালগান দখল করে নেয় বিনা যুদ্ধে। কালগানের সেই ওয়ারলর্ড স্পষ্টতই এখন জীবিত নেই। বিশ্বাসঘাতকতার কথা বলছেনা কেউ বরং এই অদ্ভুত দখলদার-মিউল-তার শক্তি এবং বুদ্ধির প্রশংসা করছে সবাই।”
“কে?” সামনে ঝুকলেন মেয়র, চেহারায় বিরক্তির ভাব।
“এক্সিলেন্স, সে মিউল নামে পরিচিত। খুব পরিচিত না, তবে আমি অল্প স্বল্প যা শুনেছি সেগুলো থেকে মোটামুটি একটা ধারণা করা যায়। তার জন্ম ইতিহাস অজানা। কে তার বাবা কেউ জানে না। জন্মের সময় তার মা মারা যায়। ভবঘুরে হিসেবে বেড়ে উঠে। শিক্ষাদীক্ষা লাভ করে ছন্নছাড়া অনুন্নত গ্রহগুলোতে। মিউল ছাড়া তার অন্য কোনো নাম নেই, জনমত অনুযায়ী নামটা তার নিজের বেছে নেওয়া, এবং জনপ্রিয় ব্যাখ্যা হচ্ছে নিজের অপরিসীম শারীরিক শক্তি এবং দৃঢ়তা প্রকাশের জন্যই এই নাম।”
“তার সামরিক শক্তি কতটুকু, ক্যাপ্টেন? শারীরিক শক্তি নিয়ে মাথা ঘামাতে হবে না।”
“এক্সিলেন্স, সাধারণ মানুষের ধারণা তার অনেক বড় একটা ফ্লিট আছে, তবে কালগানের অদ্ভুত পরাজয়ের কারণেই এমন ধারণা হতে পারে। তার নিয়ন্ত্রিত টেরিটোরি খুব বেশি বড় না, যদিও সঠিক সীমানা কত দূর নির্দিষ্ট করে বলা অসম্ভব। যাই হোক এই লোকের ব্যাপারে অবশ্যই তদন্ত করতে হবে।”
“হুম্-ম-ম। তাই! তাই!” মনে হল মেয়র যেন স্বপ্নলোকে হারিয়ে গেছেন। প্যাডের উপরের পাতায় স্টাইলাসের চব্বিশ খোঁচায় ষড়ভুজের মতো সাজিয়ে ছয়টা বর্গক্ষেত্র আঁকলেন, তারপর সেটা ছিঁড়ে নিয়ে তিন ভাঁজে ভাঁজ করে ডান দিকের ওয়েস্ট পেপার স্লটে ফেলে দিলেন। কাগজটা নিঃশব্দে পুড়ে ছাই হয়ে গেল।
“এবার, ক্যাপ্টেন, বল, বিকল্প কী? তুমি আমাকে বলেছ কোনটা অবশ্যই তদন্ত করতে হবে। তোমাকে কী তদন্ত করতে নির্দেশ দেওয়া হয়েছে?”
“এক্লিলেন্স, স্পেসে একটা ইঁদুরের গর্ত আছে, যারা সম্ভবত ট্যাক্স দেয় না।”
“এইটুকুই? তুমি কী জান না বা তোমাকে কেউ বলেনি যে এই লোকগুলো যারা ট্যাক্স দেয় না তারা আমাদের প্রথম যুগের বণিকদের বংশধর-নৈরাজ্যবাদী, বিদ্রোহী, সমাজে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টিকারী যারা দাবি করে ফাউণ্ডেশন তাদের বাপ দাদার সম্পত্তি এবং হাস্যকর ফাউণ্ডেশন কালচারগুলো আবার ফিরিয়ে আনতে চায়। তুমি কী জানোনা বা তোমাকে কেউ বলেনি যে স্পেসে এই ইঁদুরের গর্ত একটা না অনেকগুলো; আমাদের ধারণার চাইতেও বেশি; প্রত্যেকটা এক সাথে জোট বেঁধে ষড়যন্ত্র করছে, এবং অপরাধীতে গিজ গিজ করছে যা এখনো ঘিরে রেখেছে। ফাউণ্ডেশন টেরিটোরি। এমনকি এখানেও, ক্যাপ্টেন, এখানেও!”
মেয়রের সাময়িক উম্মাহ্রাস পেল দ্রুত। “তুমি জানতে, ক্যাপ্টেন?”
“এক্সিলেন্স, আমাকে জানানো হয়েছে। কিন্তু রাষ্ট্রের কর্মচারী হিসেবে, আমাকে বিশ্বস্ততার সাথে সেবা করে যেতে হবে-এবং সে-ই বিশ্বস্তভাবে রাষ্ট্রের সেবা করতে পারে যে সত্যকে অনুসরণ করে। প্রাচীন বণিকদের এই নগণ্য বংশধরদের রাজনৈতিক অবদান কতটুকু-যে ওয়ারলর্ডরা ওল্ড এম্পায়ারের ছোটখাটো ভাঙা অংশের দখল পেয়েছে উত্তরাধিকার সূত্রে তাদের ক্ষমতা আছে। এই বণিকদের না আছে অস্ত্র না আছে সম্পদ। আমি কোনো ট্যাক্স কালেক্টর নই যে আমাকে সেখানে যেতে হবে।”
“ক্যাপ্টেন প্রিচার তুমি একজন সৈনিক এবং অস্ত্রটাকেই বড় করে দেখ । আমার কথা অমান্য করতে পারো এমন অবস্থায় তোমাকে নিয়ে আসাটা একধরনের দুর্বলতা। সতর্ক হও। আমার বিচারকে দুর্বলতা মনে করো না। ক্যাপ্টেন, এটা প্রমাণিত যে ইম্পেরিয়াল যুগের জেনারেল এবং বর্তমান যুগের ওয়ারলর্ড আমাদের বিরুদ্ধে সবই গুরুত্বপূর্ণ। সেলডনের বিজ্ঞান যা ভবিষ্যদ্বাণী করতে পারে তার উপর ভিত্তি করেই ফাউণ্ডেশন এগিয়ে চলেছে, তোমার ধারণা অনুযায়ী ব্যক্তিগত বীরত্ব নয় বরং ইতিহাসের অর্থনৈতিক ও সামাজিক ধারার উপর নির্ভর করছে। এরই মধ্যে আমরা সফলভাবে চারটা ক্রাইসিস পেরিয়ে এসেছি, আসিনি?”
“এক্সিলেন্স, এসেছি। তবুও সেলডনের বিজ্ঞান জানেন একজনই–তিনি সেলডন। আমাদের আছে শুধু বিশ্বাস। আমাকে যত্নের সাথে শেখানো হয়েছে যে প্রথম তিনটা ক্রাইসিসের সময় এমন নেতারা ফাউণ্ডেশনকে নেতৃত্ব দিয়েছেন যারা আগেই বুঝতে পেরেছিলেন ক্রাইসিসটা কী হবে এবং সেই অনুযায়ী সতর্কতামূলক ব্যবস্থা নিয়েছিলেন। অন্যথায়-কী হত কে জানে।”
“হ্যাঁ, ক্যাপ্টেন, কিন্তু তুমি চতুর্থ ক্রাইসিসের কথা এড়িয়ে গেছ। সবচেয়ে ভয়ংকর অস্ত্রশস্ত্র এবং সেনাবাহিনী নিয়ে যখন আমাদের সবচেয়ে চতুর প্রতিপক্ষ আমাদের আক্রমণ করে তখন ফাউণ্ডেশন-এর কোনো ইতিহাস বিখ্যাত নেতা ছিলেন না। তারপরেও ইতিহাসের অনিবার্যতায় আমরাই জয়ী হয়েছি।”
“এক্সিলেন্স, কথাটা সত্যি। কিন্তু আপনি যে ইতিহাসের কথা বলছেন সেটা অনিবার্য হয়ে দাঁড়ায় পুরো এক বছরের প্রাণঘাতী লড়াইয়ের পর। আমরা যে অনিবার্য বিজয় লাভ করি তার মূল্য হিসেবে দিতে হয় প্রায় অর্ধ সহস্র যুদ্ধযান এবং অর্ধ মিলিয়ন মানুষের প্রাণ। এক্সিলেন্স, যে নিজেকে সাহায্য করে সেলডন প্ল্যান তাকেই সাহায্য করে।”
মেয়র ইণ্ডবার ভুরু কুঁচকালেন। ধৈর্য ধরে রাখতে রাখতে তিনি ক্লান্ত। তার মনে হল অধীনস্তের প্রতি অতিরিক্ত সৌজন্য দেখানোতেই বিভ্রান্তি তৈরি হয়েছে কারণ এটাকে সে তর্ক করার অনুমতি হিসেবে ধরে নিয়েছে।
কঠিন গলায় বললেন তিনি, “যাই হোক, ক্যাপ্টেন, ওয়ারলর্ডদের বিরুদ্ধে বিজয়ের ব্যাপারে সেলডন আমাদের নিশ্চয়তা দিয়েছেন এবং এই ব্যস্ত সময়ে আমি কোনো বিশৃঙ্খলা প্রশ্রয় দিতে পারি না। যে বণিকদের কথা তুমি তুড়ি মেরে উড়িয়ে দিচ্ছ তারা ফাউণ্ডেশন থেকে উদ্ভূত। তাদের সাথে যুদ্ধ মানে গৃহযুদ্ধ। সেলডন প্ল্যান এই ব্যাপারে কোনো নিশ্চয়তা দেয়নি-যেহেতু ওরা এবং আমরা উভয়ই ফাউণ্ডেশন। কাজেই তাদেরকে অবশ্যই আয়ত্তে আনতে হবে। তুমি নির্দেশ পেয়েছ।”
“এক্সিলেন্স-”
“আর কোনো প্রশ্ন নেই, ক্যাপ্টেন। তুমি নির্দেশ পেয়েছ। তুমি তা পালন করবে আমার সাথে বা আমার প্রতিনিধির সাথে আর কোনো বাকবিতণ্ডা করলে সেটাকে ধরা হবে বিশ্বাসঘাতকতা। তুমি এবার যেতে পারো।”
পুনরায় হাঁটু গেড়ে কুর্নিশ করল ক্যাপ্টেন হ্যান প্রিচার, তারপর ধীরে ধীরে পিছিয়ে গেল দরজার দিকে।
মেয়র ইণ্ডবার, তৃতীয়, এবং ফাউণ্ডেশন-এর ইতিহাসে জন্মসূত্রে মেয়র পদাধিকারী দ্বিতীয় ব্যক্তি নিজের ভারসাম্য ফিরে পেলেন। বাঁদিকে চমৎকারভাবে গোছানো। একতাল কাগজ হতে একটা শিট টেনে নিলেন। পুলিশ বাহিনীর ইউনিফর্মে মেটাল ফোম ব্যবহার কমিয়ে দিলে যে সাশ্রয় হবে তারই রিপোর্ট এটা। এক জায়গার কমা কেটে বাদ দিলেন তিনি, ভুল বানান ঠিক করলেন একটা, মার্জিনের বাইরে নোট লিখলেন তিন জায়গায়। তারপর রেখে দিলেন ডান দিকে চমৎকারভাবে গোছানো একতাল কাগজের উপর। বাদিক থেকে টেনে নিলেন আরেকটা।
ক্যাপ্টেন হ্যান প্রিচার ব্যরাকে ফিরে দেখল তার জন্য একটা পারসোন্যাল ক্যাপসুল অপেক্ষা করছে, উপরে জরুরি সিল মারা। তাকে হেভেন নামক বিদ্রোহী গ্রহে যাওয়ার কঠোর নির্দেশ দেওয়া হয়েছে।
ক্যাপ্টেন হ্যান প্রিচার ঠাণ্ডামাথায় একজন যাত্রী বহনে সক্ষম তার হালকা স্পিডস্টারের কোর্স সেট করল কালগানের পথে। সেইরাতেই সে ঘুমাতে পারল একজন জেদি সফল মানুষের মতো।
*